127 años de la llegada de los Salesianos al Ecuador

 “Hoy, Don Bosco, la Patria te aclama entre acordes de un himno de amor; en tu nombre brillante poema, es panal de exquisito dulzor” (Himno a Don Bosco 1935)

Patios del STAR, La Merced (Archivo UESTAR)

Hace 127 años  (28 de enero de 1888) ocho religiosos salesianos bajo la dirección del P. Luis Calcagno, sdb, llegaron a la ciudad de Quito. Inmediatamente  dirigieron un telegrama a Don Bosco, quien agonizaba en Turín, el contenido decía: “Bosco- Turín (Italia) llegamos bien. Calcagno.”  El telegrama fue leído a Don Bosco el 30 de enero, quien  en medio de su agonía los bendigo. Años  después el P. Egidio Viganó, sdb  séptimo  Rector Mayor de los salesianos, diría que  Don Bosco murió pensando al Ecuador.

En efecto, según el relato del P. Elías Brito, sdb,  años atrás el  presidente Gabriel García Moreno se propuso  fundar en Quito una escuela de Artes y  Oficios  y al tener noticia de que en Turín un sacerdote  abrió una  institución similar a través de Pablo Herrera Ministro de Estado se dirigió a  Don Bosco con el fin de traer  a nuestro país a los primeros salesianos. Pero aparecieron ciertas dificultades, las mismas que se acrecentaron con la muerte del  Presidente.

Misiones del Oriente (Archivo Inspectoría Salesiana , Quito)

De acuerdo a lo que nos narra Pedro Narváez, el año de 1884 Carlos Tobar Encargado de Negocios de Ecuador en Chile, leyó en periódicos  argentinos relatos sobre  la obra de la Misión  Salesiana en dicho país.  Al año siguiente, 1885, siendo  presidente de la Republica  José María Plácido Caamaño, propuso  la llegada de estos religiosos europeos.  Pero, para poder corroborar los datos que  requería  acudió a los jesuitas  quienes le facilitaron  el libro “Don Bosco y su Obra,”   lo que posibilitó, finalmente la posterior llegada de los salesianos al Ecuador, en el “siglo del vapor y de la electricidad.”.

El 14 de febrero de 1887 se firmó el contrato entre monseñor José Ignacio Ordoñez, Antonio Flores Jijón  y Don Bosco.  El 6 de diciembre de 1887 el mismo Juan Bosco, ya muy enfermo, y pese a la prohibición de los médicos, bendigo a los 8 religiosos que cruzarían el océano  para poder llegar a la cordillera de Los Andes.